发现史前巨蛇

英文提供：华夏地理 查看原文
翻译：Easyparadise

2009年2月4日

一位艺术家为我们虚构了一幅六千万年前的场景：一只Titanoboa cerrejones——目前发现的世界上最大的蛇，正慢慢靠近一只有可能成为其猎物的史前鳄鱼。

这种巨蛇身长至少42英尺（13米），体重2500磅（1135千克）。今天宣布这项发现的，来自多伦多大学密西沙加学院的生物学家Jason Head这样说道：“它的长度堪比一辆城市公交车，比一辆小轿车还要重。”

——本文系Ted Chamberlain根据John Roach的研究报告所写

——插图：Jason Bourque

这节脊骨发现于哥伦比亚的一个煤矿，属于一条长达45英尺（14米）的巨蛇Titanoboa cerrejones。一条17英寸（5.2米）长的水蟒身上的脊骨比起它来显然太小了，要知道，水蟒可是地球上现存最大的蛇类（可能不是最长的）。

根据对蛇的尺寸，新陈代谢和外界温度之间关系的研究，我们可以从史前巨蛇的尺寸看出，当时的热带地区一年到头的温度比现在要高。

新的研究报告将在09年2月5日的《自然日报》公开发表。报告的首席作者，生物学家Jason Head这样说道：“我们完全能够把蛇看作是巨大的化石温度计”

——本文系Ted Chamberlain根据John Roach的研究报告所写

——摄影：Ray Carson, courtesy UF Photography

Kathleen是一条长14英尺（4.3米），重90磅（40千克）的水蟒。此时它正在位于波士顿的新英格兰水族馆内进行体检（2007年）。

巨水蟒，或者叫绿水蟒，是地球上现存最大的蛇类，即便如此，区区300磅（136千克）重的他们也决不可能成为那些重达2500磅（1135千克）的史前巨蛇Titanoboa cerrejones的对手。

和现代水蟒一样，Titanoboa蛇会缠紧猎物。从它们的体型来看，他们缠紧猎物时“也许就像废弃物处理厂上的机器压扁一辆废旧的汽车！”位于华盛顿的国家历史博物馆副馆长Sues这样说道。

——本文系Ted Chamberlain根据John Roach的研究报告所写

——摄影：Elise Amendola/美联社

在这张没有标明日期的照片上，印度尼西亚的一家人正扛着他们的宠物:网纹蟒——现存最长的蛇类，最大长度超过30英尺（9米）。

相比之下，Titanoboa cerrejonesis至少长达42英尺（13米）。这种有着六千万年历史的巨型蛇类就是在那个年代温暖的环境下催生出来的。

那么在全球变暖的趋势下，蛇能不能再次长的像Titanoboa这么大呢？“也许吧”，报告的合作者Jonathan Bloch这样说道。“他们肯定会的，或者……气候变暖的速度太快，以至于他们都来不及适应变化。”

——本文系Ted Chamberlain根据John Roach的研究报告所写

——摄影：A&J Visage/Alamy